曹操是三国时代魏国的创始人，虽然没有直接代汉称帝。但在他晚年去世之前，曹魏已经牢牢掌握东汉朝廷的实权。是否取代汉献帝的统治只是时间问题，所以后世普遍将曹操视为曹魏的建立者。而这个曹魏的建立者，其出身相对比较低。
虽然刘备号称中山靖王之后，实际上只是织席販履之辈。但只要有人信刘备就有资本，你说谁会信?关羽和张飞不就信了?汉献帝本来不信，但是为了要制衡曹操，也就只有信了，并且还在百官面前，亲自为刘备背书，坐实了刘备的汉室宗亲身份。
除了刘备之外，袁氏两兄弟就不用说了，四世三公嘛。虽然还是没有杨修的家世显赫，可袁逢明显比杨彪会玩多了，他为袁绍袁术兄弟累积的政治资本远远超过杨修，这也是袁氏兄弟可以做割据的诸侯，杨修只能出仕其他诸侯为臣的原因所在。
那曹操有什么资本呢?这是个值得玩味的问题，就实际情况来看，曹操可以说没有任何资本。如果从他出身的夏侯氏来看，他虽然也是名门之后，可是没有任何资本。当他过继给曹嵩之后，似乎可以沾沾曹嵩的光，可曹嵩实际上也没有什么能帮曹操的地方。
他首先是个宦官，被人轻视。其次他在中央没有势力，只是一个外放的州官。虽然也曾做过三公的高位，但实际上那也就只是个荣誉，并没有实权。所以从家族方面，曹操几乎没有任何资本。唯一的资本，或许就只是家族中的兄弟和人才，如夏侯兄弟和曹仁曹洪等人。
不过这些人才如果没有曹操这个伯乐的话，能不能变成千里马也是个问题。因此就实际情况来看，家族几乎可以说不是曹操起家的资本。那既然如此，曹操起家靠的又是什么呢?在我看来，或许曹操靠的真的就只是自己的个人能力。曹操因为三国演义的缘故，其个人能力长期受到削弱和轻视。
但实际上，曹操或许可以算是三国第一枭雄。他的能力绝对是三国群雄中的第一人，无人能出其右。在这样的能力下，还有更有利于曹操的政治情势。袁氏兄弟在董卓覆灭之后，拿到了最大的政治资本，袁术统治南方，袁绍统治北方，天下俨然落入袁氏兄弟手中。
可袁术却做了最愚蠢的事情，他的称帝不但把自己送上了绝路，也是对袁氏家族实力的削弱。当然即使如此，袁绍仍然是汉末诸侯中最强大的一位，可是一对一和一对二还是有差距的。要是袁术还在，官渡之战曹操必败，除非他有办法稳住袁术。
曹操之死
《三国演义》第七十八回记载，自从关羽被杀后，曹操就睡不好觉了，每天晚上一闭眼就看见关羽的脸，这可把曹操给吓坏了。他觉得这一定是因为他住的这所宫殿不好，里面一定有什么不干净的东西。所以，为了好好睡一觉，曹操就下令“起一新殿”。
但好巧不巧，曹操打算砍来做房屋顶梁的那颗千年梨树已经修炼成神了，他的这一举动自然就把这梨树之神惹到了。
结果，晚上曹操休息的时候，好不容易熬过见关羽这一劫，以为自己可以好好睡一觉的时候，就看见了一自称梨树神的拿了一把剑直直地朝自己劈过来，这可比总是看见关羽吓人多了。曹操一下就惊醒了，醒来大汗不止，是再也睡不着了。
第二天一早，曹操不仅身心俱疲，还头疼不已，就像是梦中被劈的那一剑真的应验了一般。曹操恐极，当即就“遍求良医”，但看了许多名医，喝了许多苦药，还是不见好，“不可痊愈”。名医华佗便建议他做一个“开颅手术”，就是用利器将头劈开，由他为曹操取出脑中的“风涎”，这样就可以根治这头疼之疾。
但曹操一听要把脑袋劈开，就觉得这华佗是在开玩笑，说不定更是想要借此要了他的命，于是怒极的曹操就把华佗关到牢里了。结果没多久，华佗居然在狱中身亡了，而曹操也因为头疾无可医治，去世了。
罗贯中这样来描写曹操之死，自然是出于尊刘贬曹的中心思想的，想要借此表达曹操是自作自受，恶有恶报，活该这样去世。但是，作为一本小说，这情节自然是虚构的，是假的，曹操肯定不是因为在梦中被神仙砍了一刀就去世了。那么，曹操究竟是怎么死的呢?
史书《三国志》记载，“庚子，王崩于洛阳，年六十六。”《三国志》中并未明说曹操是如何死的，只是表明了曹操去世的时间和地点。而在此之前，也没有记载有什么顽疾，仿佛是突然就去世了一样，这是如何一回事呢?
《曹瞒传》中写道，“王使工苏越徙美梨，掘之，根伤尽出血。越白状，王躬自视而恶之，以为不详，还遂寝疾。”
曹操命令一个叫苏越的工匠去砍一棵梨树，这苏越就去了。结果一砍就吓一跳，那梨树根部居然在出血，苏越吓坏了，赶忙回去禀告曹操。曹操不信，自己亲自跑过去查看，发现还真是如此。他觉得这是个不祥的征兆，仿佛在预示着什么坏事要发生了似的。果不其然，回去他就病倒了，没多久便去世了。
这个故事倒是和《三国演义》有很多相似之处。那么问题来了，曹操难道是被这个神奇的现象给吓死的吗?其实不是，不过也差不多。
后世研究表明，曹操其实是得了“偏头痛”这个病，才去世的。
《魏书》记载曹操“御军三十余年，手不舍书，昼则讲武策，夜则思经传，登高必赋，……一日射雉获六十三头。”
这些记载虽然是为了表明曹操是个不可多得的全方位人才，又好学勤勉，但也从侧面表现出曹操到底有多劳累。昼夜都在忙碌，要管率大军，又要治理朝政，还要兼顾自己的爱好，并且样样都要做到最精，做到最好。就这样，人得有多累啊，每天都处于高压环境下，大脑和身体常常都在高负荷地运转，就算是铁打的人，那也撑不住啊。
而且关羽去世一事，他或许是遗憾，或许是心中一块大石头落地，整个人突然从一种高压环境解脱出来，变得轻松，这样巨大的转变，身体一时间受不了，再加上长期的高强度负荷，两相冲击，自然就引出病症“偏头痛”了。古代医疗技术也不发达，遇上这病，也就只有等、只有熬的份儿了。故而，曹操就这样去了。
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