古代月份和日期都是用天干地支来表示的。月:正月由寅开始,每个月的地支固定不变,然后依次与天干组合;由第一年的正月丙寅月、二月是丁卯月、三月是戊辰。日:由甲子日开始,按顺序先后排列,六十日刚好是一个干支的周期。
1、王公在位的年次纪年。用于先秦至西汉武帝时。春秋战国时期各诸国用本地区国君在位年数来纪年。
2、岁星纪年。岁星(即木星)在星空在绕行一周约为十二年,古人把天赤道带划分成十二等分(即十二星次)。
3、太岁纪年。古人另外设想了一个理想的天体,其运行方向与岁星相反,以玄枵次为子然后从东向西,也是十二年一周天,但速度均匀。
4、年号纪年。始自汉武帝,迄于清末。皇帝更迭即换年号,同一个皇帝也可以更换年号。
5、干支纪年。始于汉,今农历仍袭用。即以干支相配的六十。