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湖北日报讯（记者张歆、通讯员陈华文）7月29日，记者从中国地质大学（武汉）（以下简称“地大”）获悉，该校赖旭龙教授领衔的古DNA（古基因组研究）团队发现了一支已灭绝的老虎支系，距今4.35万余年，研究人员根据样品采集地点将其命名为“大安虎”。

现存于世的老虎主要包括六个地理亚种：西伯利亚虎（东北虎）、华南虎、印支虎、孟加拉虎（印度虎）、马来虎、苏门答腊虎。已有研究认为，它们均分化自一个距今约11万年的祖先种群。

研究人员使用古DNA方法研究发现，大安虎的祖先种群与现生老虎的祖先种群在约26万年前就已分道扬镳。与现生老虎的祖先随后在各地辐射分化形成不同地理亚种不同，大安虎代表的遗传支系，随后走上了绝灭之路。这意味着老虎的演化历程中，有部分遗传支系丢失了。

记者了解到，迄今为止，最古老的老虎化石发现于我国甘肃，距今超过200万年，存在于早更新世，其他中、晚更新世的虎化石也遍及东亚。古虎化石的发掘并不鲜见，为何老虎遗传支系的研究成果却很少？

地大古生物学与地层学教授盛桂莲介绍，DNA存在于生物的所有细胞中，揭示了生物的遗传信息。但化石中的古DNA很难得，在低温、干燥、碱性土壤等适当条件下，化石才可能含有微量和高度碎片化的古DNA。在得到古DNA数据之前，消失的老虎支系的遗传信息，一直被尘封在破碎的、易被误读的化石中。古DNA研究使得绝灭的老虎支系重见天日，为系统全面地探究老虎的演化历史提供了必要的、不可替代的分子依据。

据悉，此研究成果也是世界首例古虎基因组研究成果，与吉林大学、丹麦哥本哈根大学合作完成，在学术期刊《英国皇家学会会刊B辑：生物科学》上发表。

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